上一回讲为什么有些国家汽车靠左边开，有些又靠右边，出乎意料之外的大受好评（咦 XD），所以小姜决定再接再厉，这个礼拜再来一个和交通有关的瘾科学 — 轨距的故事。轨距指的就是两条铁轨之间的距离，或更准确的说，是内缘间的距离。世界各国铁路的轨距有几种？大概比你想象中的要多得多。最常见的标准轨距 （Standard Gauge）在全球共铺设了 72 万公里，但也只占全世界铁路的 60% 而已。台湾铁路用的开普轨距（Cape Gauge）在全球的使用率排第三，一共有 11 万多公里，大约占全世界铁路的 11%。除此之外还有印度轨距、伊比利轨距、俄罗斯轨距、米轨等各式各样的轨距呢！
为什么为有这么多不一样的轨距呢？让我们来看轨距的故事吧！标准轨距（Standard Gauge）
史蒂文森的「火箭」
标准轨距宽 1435mm （4 尺 8 1/2 英寸），是全球最常见的轨距，也是最有历史的轨距之一。相传标准轨距的故事要追溯到古罗马时代，当时的马路远没有现在铺得这么平整（好吧，现在也没平整到 哪去 = =），而且以泥土路居多，因此马车来回跑来跑去，渐渐地就会在地面上压出两道深深的轮痕。和这个轮痕同宽的马车跑起来会特别轻松（因为车轮卡在里面不会乱 跑），但不同宽的马车就要冒着轮子会不小心掉沟里而损坏马车的危险。久而久之，同一个地区的马车就会变成相同的轮距。西泽大帝一统帝国后，便颁布了敕令， 要求罗马境内全部改用一样的马车轮距（有没有觉得很熟悉？这和秦始皇的车同轨是同一件事啊！），甚至新铺石材公路中间还会留下给车轮行驶用的凹槽呢！从古 迹中我们可以得知这个轨距是 4 尺 9 寸，非常接近标准轨距的宽度。但是相传归相传，到底有没有关系呢？这部份就众说纷纭了。标准轨距的始作俑者是史蒂文森（George Stephenson），浪漫一点的说法是他刚好看到了一个罗马古迹的开挖，于是决定将轨距设成这种宽度，但更有可能这只是个单纯的巧合而已：一匹马的屁股再加上车辕就是这么宽，在最早期的时候火车是替代轨道式马车的产品，自然会迁就现有的轨道宽度，于是就出现这样的「标准」啦！
布鲁内尔的宽轨火车
从一开始大家就都照着 1435mm 的宽度在做吗？也不是。史蒂文森的最大竞争对手伊桑巴德．布鲁内尔（Isambard Brunel） 建造的 Great Western Railway 采用的就是 2140mm 的无敌宽轨，主要目的是这种设计可以增加稳定性，也留下了装备更大的蒸汽引擎的空间。在十九世纪中期的英国，这两种规格还打了场不小的规格战争（像前阵子 刚结束的蓝光之战 XD），最后以比较容易过弯，成本也比较低的标准轨距胜出，获得一个政府研究小组的推荐，英国并在 1845 年制定了轨道法，强制新建造的线路采用 1435mm 的宽度，以方便不同线路间的直通运转。最终规格战争以 Great Western Railway 在 1892 年全面换成标准轨距结束。从英国开始，欧洲大陆和美国早期要嘛就是聘用英国工程师来打造第一条铁路，要嘛就是购买英国出品的火车头和列车，因此欧洲大陆 （西、葡、前苏联地区是特例）和美国在一翻折冲后，最后都以标准轨距为标准。大陆是采用标准轨距，台湾高铁和北捷、高捷，也都是采用标准轨距喔！
开普轨距（Cape Gauge）
开 普轨距宽 1067mm，因为比标准轨距的 1435mm 窄，所以是「窄轨轨距」的一种（反之则为宽轨）。之所以名为开普轨距，是因为前南非好望角省（简称 Cape Province，开普省）在 1873 年采用了这个轨距的关系，但事实上第一个装置这种轨距的国家却是挪威。挪威在当时还附属在瑞典之下，是一个经济不甚发达的边陲地区。工程师 Carl Pihl 尝试建设挪威的第一条铁路时，就考虑到挪威多山（宽的轨道在山区，而且不需要那么高的运量的现实，因此设定了 3 尺 6 寸（即 1067mm）或 3 尺 3 寸（即米轨，1000mm）两种可能的宽度，拿去问制造蒸汽车头的史蒂文森家族。虽然会贵一点，但史蒂文森认为稍微宽一点的轨距有助于山地的安全性，因此 最后就拍板定安了 1067mm 做为挪威的标准轨道宽度。
这种宽度（和运量）被认为是相当适合开发中地区／殖民地的轨道宽度，因此在 19 世纪后半许多英属殖民地都纷纷采用了开普轨距，像是南非、纽西兰、印度尼西亚和…日本。为什么日本最后决定采用开普轨距，并没有任何历史文献以兹证 明，但当时日本人是去英国偷师的，明治政府聘用的工程师又是英国人，因此日本才会采用 1067mm 的轨距吧。
大陆从一开始就是建造标准轨距，但台湾在日据时代前的第一条铁路（台北到新竹）却是 1067mm 的开普轨距的。日据时代日本将线路延伸到高雄，十大建设期间再建了北回铁路，并将花东线从 792mm 的窄轨改成了 1067mm。因此台湾全线都是开普轨距的喔！
俄罗斯轨距（Russian Gauge）、印度轨距（Indian Gauge）和伊比利轨距（Iberian Gauge）
这 三种是主要的「宽轨」规格，因其轨距宽于标准轨距而得名。俄罗斯大部份地区地形平坦，因此工程师 Pavel Melnikov 在打造第一条铁道时，就打算使用比标准轨距宽一些的轨距，以增加载重量和行驶稳定度，俄罗斯轨距（1524mm）由此而诞生。俄罗斯本来有很多机会可以让 轨距和欧洲大陆其它地方同步成标准轨距，但因为担心一马平川的俄国腹地如果让别国的火车能自由开入的话，会有被入侵的危险，所以一次又一次的延后下来。从 一战到二战再到冷战，最后就演变成前苏联地区全部采用这种自已的标准的现象。
同样因为政治／军事原因采用自已的规格的地区，是西班牙和葡 萄牙。这两个国家在伊比利半岛上，所以用的轨距称为伊比利轨距（1688mm）。据说当年是为了防止法国的入侵才弄了这个自家的规格，但现在大家都是好朋 友了，所以新建的西班牙高铁是采用标准轨距的，方便欧洲的高速火车相互运转。
印度轨距（1676mm）就完全是另一个原因了。据说印度采用这么宽的宽轨的原因，是因为轨道太窄的话，车厢容易被风吹翻（嗄？）。我们只能说，决定这个宽度的人真是有远见啊！看现在印度火车那种载人载到爆满的情况，窄一点的铁轨还真不行呢…
米轨（Meter Gauge）和更窄的窄轨铁路
前 面已经介绍过窄轨铁路中最主要的开普轨迹，除了这个之外，窄轨铁路中也只有米轨（1000mm）的普遍性比较高，主要见于东南亚和巴西。一般来说，比米轨 更窄的铁路在载重量方面会大打折扣，因此只有产业铁路（像糖厂的五分车是 762mm）才会使用，载人的比较少见。但是因为五分车这种铁路铺设成本低，而且转弯半径小，因此也适合高山铁路使用。阿里山小火车真的很可爱呢！可惜不 知道有没有再坐到的机会…
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世界各国轨距使用分布，蓝色是标准轨距，紫色是开普轨距。偏红色系的是窄轨，偏绿色系的是宽轨。
和汽车的靠左、靠右开一样，火车轨距的决定，通常来自于某些历史或现实的原因，然后就这样流传了下来。一般来说宽轨的成本比较高、也不允许太大的 转弯半径，但是在载重量和最高速度上有优势；窄轨则是相反，载重量和最高速度上占劣势，但在地形崎岖的地区比较好铺设。但这只是大体来说，像北捷是标准 轨，但一节车厢的大小也不见得就比台铁的电联车大啊！一切只看使用使用方式啰 。
